AC-3是完全数字式的编码信号，所以正式英文名为“Dolby Digital”，是由资历深厚的美国杜比实验室（Dolby Laboratories）。Dolby的一个环绕声标准。AC-3规定了6个相互独立的声轨，分别是——前置两声道，后置环绕两声道，一个中置声道和一个低音增强声道。其中前置、环绕和中置五个声道建议为全频带扬声器，低音炮负责传送低与80Hz的超重低音。早期的AC-3最高只能支持5.1声道，在经过不断的升级改进，目前AC-3的6.1 EX系统增加了后部环绕中置的设计，让用户可以体验到更加精密准确的定位。

对于AC-3，目前通过硬件解码和软件解码这两种方式实现。硬件解码是通过支持AC-3信号传输声卡中的解码器，将声间进行5.1声道分离后通过5.1音箱输出。软件解码就是通过软件来进行解码的，（如DVD播放软件WinDVD、PowerDVD都可以支持AC-3解码，当然声卡也必须支持模拟六声道输出。），不过这种工作方式比较大的缺陷在于解码运算需要通过CPU来完成，会增加了系统负担，而且软解码的定位能力依然较逊色，声场相对较散。 虽然软件模拟AC-3存在着缺陷，其成本相对低廉，目前中低档的声卡大都是使用这种方式"